이미지 출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

최근 들어 숏폼 드라마가 주목받게 된 주요 이유는 배우 이상엽의 출연 때문이다. 이 드라마는 한국뿐 아니라 북미, 일본, 동남아, 중동 등 여러 국제 시장에 진출한 플랫폼인 드라마박스를 통해 선보이고 있는 '폭풍같은 결혼생활'이다. 이 드라마는 세계 10대 재벌 가문 유일한 딸 서지안(전사라)이 아버지의 지나친 애정과 통제를 피하기 위해 자신의 신분을 숨기고 살아가는 이야기로, 이상엽은 서지안과 계약 결혼을 맺고 사랑에 빠지게 되는 김현우 역을 맡고 있다.

유튜브 쇼츠나 SNS 릴스 같은 플랫폼에서 숏폼 드라마의 광고에 등장한 이상엽을 보고 시청자들은 "이상엽이 왜 거기서 나와?"라는 반응을 보였다. 이 드라마는 다소 자극적이지만 눈길을 끄는 전개로 한국뿐 아니라 일본 등에서도 인기를 끌며 5일 만에 1000만 조회수를 기록했다.

이상엽 외에도 다른 스타들이 숏폼 드라마에 진출하고 있다. 배우 전노민이 출연한 '안녕, 오빠들'은 드라마웨이브라는 글로벌 숏폼 드라마 전문 플랫폼에서 공개되어 글로벌 랭킹 1위를 차지했으며, 윤지성 또한 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'라는 숏폼 드라마에 출연을 확정했다.

에피소드당 1~2분의 짧은 형식 대신 막장 드라마 못지않은 파격적인 전개로 눈길을 끄는 숏폼 드라마는 세로형 영상으로 가벼운 소비를 좋아하는 현대 시청자들의 취향에 맞춰 급속도로 성장 중이다. 특히 중국에서는 숏폼 드라마의 시장 규모가 이미 영화 박스오피스를 넘어섰고, 2025년 8월까지 시장 규모가 634억 위안(약 12조 3000억 원)에 이를 것이라는 전망이 발표되었다.

한국 내에서는 '개연성이 떨어진다'는 이유로 숏폼 드라마의 성공 가능성을 회의적으로 보는 시선도 있었지만, 그럼에도 불구하고 숏폼 드라마의 독특하고 강렬한 재미에 빠져드는 시청자들이 점점 늘어나고 있다.

숏폼 드라마의 제작비는 기존 OTT 드라마에 비해 10분의 1 수준에 그친다. 영화와 드라마 시장이 침체된 상황에서 적은 비용으로 글로벌 시장을 겨냥할 수 있다는 점에서 배우와 창작자들이 이 분야에 도전하는 것은 필연적이라는 분석이 나오고 있다.

하지만 아직까지는 중국 숏폼 드라마를 모방하는 수준에 머물러 있다는 지적이 있다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 “숏폼 드라마는 기존 드라마와는 다른 문법을 가지고 있다. 중국의 숏폼 드라마를 따라가는 경향이 있어 국내 시청자들이 낯설어하기도 한다. 글로벌 시청자들을 겨냥하려면 우리만의 독창적인 노하우가 필요하다”고 강조했다.

'비용 절감'을 강조하는 과정에서도 창작자들의 작업 환경이 악화되지 않도록 체계적인 시스템 구축이 필요한 시점이다. 한빛미디어노동인권센터는 '플랫폼이 바꾸고 있는 카메라 뒤의 노동'이라는 주제로 포럼을 열었으며, 숏폼 콘텐츠의 등장과 단축된 계약 기간에 대해 논의했다. 올해 7~8월 숏폼 드라마·웹드라마 종사자 182명을 대상으로 조사한 결과, 계약서를 작성한 사례는 14.7%에 불과했다는 통계가 나왔다. 또한, 제작사가 개별 스태프와 계약을 맺지 않고 감독급 스태프에게 일임하는 '턴키 계약' 방식이 31%를 차지했으며, 하루 15시간씩 주 4일 일하며 주 52시간을 맞추는 관행이 있다는 지적이 제기되었다.